Les imprimantes 3d et plus généralement l’impression 3D ont le vent en poupe depuis quelques temps, à juste raison car nous vivons peut-être là les prémices de la prochaine révolution industrielle.
Traitement médiatique superficiel
Pendant longtemps, le seul sujet qui donnait accès à la médiatisation du sujet impression 3D était là pour faire peur au grand public, nous parlons bien entendu des armes à feu. Les imprimantes 3D permettent en effet de fabriquer les éléments mécaniques d’une arme à feu, ce qui remet en cause le suivi des permis, et l’accès partout à cet objet de danger.
Depuis, l’imprimante 3D se démocratise et suscite plus l’envie que la peur. On voit des figurines reproduites avec une précision diabolique, mais on reste généralement dans le cadre de petites machines et donc de petites reproductions plus ludiques qu’utiles.
Le procédé va bien au-delà de ça !
Des impressions 3D à usage insolite
La pâtisserie trouve un intérêt de conception et innovation. L’imprimante 3D a en effet permis de fabriquer des emporte pièces originales et d’une précision hors norme. Un moyen de se démarquer sans aucun doute.
Plus insolite encore, l’impression 3D a aussi permis de fabriquer des robes de soirées.
Mais l’impression 3D existe aussi en taille XXL
On reproche souvent à tort aux imprimantes 3D de n’être l’apanage de l’infiniment petit. Pourtant, la réalité est tout autre. Des ponts pour piétons ont déjà entièrement imprimés en 3D, à Madrid et à Amsterdam, des centaines de personnes marchent sur ces ponts sans même se douter de leur mode de fabrication. Des maisons sont construites, au moins les fondations, à partir d’imprimantes 3D et cela fait gagner plusieurs jours, voire semaines. En France, une maison s’est vue construite comme ceci à Nantes à la rentrée 2017. Et à Valencienne, une offre existe d’imprimante 3D géante pour les entreprises du BTP qui veulent bâtir des maisons à la chaine mais toutes différentes. Et, cela va sans dire, elles sont toutes compatibles avec la norme de construction européenne et française.
Les entreprises y trouvent une force innovatrice
L’impression 3D est une source d’innovation à tous les niveaux de l’industrie. Chez une grande entreprise, c’est un moyen de changer les détails qui font la différence. Ainsi, les ingénieurs de Renault Trucks ont réussi à faire baisser drastiquement le poids de leurs moteurs, à performances égales, ce qui permet aux camions de voyager beaucoup plus légers. Les avions airbus bénéficient aussi de nombreuses petites pièces imprimées en 3D pour réduire le poids comparé à une pièce métallique, et cela se retrouve sur les frais en carburant.
La fabrication additive, nom que l’on donne à l’impression 3D dans le monde professionnel, suscite l’intérêt de tous les professionnels. En témoigne le salon 3D Print qui existe depuis 2015 à Lyon, et qui ne cesse de grandir.
Chez les petites entreprises, l’impression est encore plus un facteur d’innovation. En effet, la fabrication additive permet aux PME et PMI d’innover à moindre frais. Comparé à un processus de recherche et développement classique, l’impression 3D à l’avantage énorme d’être au moins dix fois moins onéreuse. Et, une fois que la pièce fabriquée convient, il est alors possible d’obtenir rapidement une fabrication de série, même pour une petite série.
Des prestataires existent, pour aider les PME / PMI dès la conception du fichier de modélisation 3D, sur le choix des matériaux, et bien sûr au niveau de la fabrication en petite, moyenne ou grande série. Ce type de prestataire spécialisé en impression 3D est désormais accessible.
La santé y trouve aussi un élan supplémentaire
Dans certains centres hospitaliers français et occidentaux, les zones à opérer sont reproduites pour permettre au chirurgien de s’entrainer avant d’aller au bloc opératoire. Il gagne ainsi en efficacité.
L’impression 3D est aussi là pour proposer des prothèses révolutionnaires à moindre coût. Que ce soit une prothèse de mâchoire, ou pour des grands blessés.
Le futur en pleine science-fiction
La démocratisation avance et les imprimantes 3D sont accessibles de plus en plus au grand public. Il est fort à parier que demain nous aurons tous notre imprimante tridimensionnelle à domicile.
Et, des chercheurs sont persuadés de la faisabilité d’imprimer des denrées alimentaires. Nous sommes là en pleine science-fiction. Mais, plus réelle en revanche, la possibilité d’imprimer des tissus humains, peut-être ?